Seine Theaterlaufbahn begann der studierte Theaterwissenschaftler 1968 an den Münchner Kammerspielen. Als Regisseur wirkte er am Nationaltheater Mannheim und dem Thalia Theater Hamburg. 1979 wurde er Intendant des Schauspielhauses der Stadt Köln. 1985 übernahm er die Intendanz des Thalia Theaters Hamburg. Er leitete u.a. die RuhrTriennale und die Salzburger Festspiele. Bis 2018 war er Intendant der Staatsoper Unter den Linden in Berlin. Von 1999 bis 2003 war Flimm Präsident des Deutschen Bühnenvereins. Als Professor für Theaterregie an der Universität Hamburg machte er sich maßgeblich um die Ausbildung des Regienachwuchses verdient.
2002 wurde Jürgen Flimm im Stadttheater Hildesheim die Ehrendoktorwürde der Universität Hildesheim verliehen.
Am 4. Februar 2023 ist Jürgen Flimm im Alter von 81 Jahren in Berlin gestorben.
Text: Prof. Dr. Jens Roselt