Migrant Literature - Migramedia

Inés Ordiz

(UNED, Spain)

(Spanish version below)

The concept of “migrant literature” refers to literary texts authored by migrants, including transmigrants (Basch, Glick Schiller and Szanton Blanc) and refugees, that incorporate direct or indirect references to the migrant experience, whether their own or someone else’s. Some of the recurrent themes explored in migrant literature are the following: the historical and socio-political contexts that prompt the migrant to leave their country of origin; the experience of migration; the reception they receive in the countries of destination, including hostility and racism; and the feelings of displacement and the search for identity in the countries of destination.

Migrant literature and postcolonial literature are closely related. Some overlapping themes shared between both types of narration are the testimonies of dislocation and displacement, the consequences of unequal social systems of power, the creation of hybrid identities and diasporic communities, issues of race and ethnicity, and linguistic realities such as experiences of language learning, bilingualism, and code-switching, among others. However, “postcolonial literature” and “migrant literature” are not the same: the former encompasses a wider range of narratives stemming from, or dealing with, the colonial experience, whereas the latter includes testimonies of migration that are not a consequence of colonialism.

The concept of “migrant literature” has been problematized by some. The issues presented have to do primarily with the focus given to the biography of the writer. The biographical values that the taxonomy “migrant literature” upholds have often been contraposed to the category of “national” literature, understood as legitimate and superior (Declerq). Migrant literature can therefore quickly be labeled and situated in a subservient category. An understanding of the term “migrant literature” as fluid and the flexibility of accepting its ongoing changes and perceptions can help dissolve simple binaries (such as national/migrant) with relevant social consequences (Rostecka and Ascanio-Sánchez). Hence, when engaging with the concept, cultural and postcolonial criticism tends to emphasize the pervasion of “movement”, “rootlessness” (Mardonossian 16), and a sense of unstable becoming (Hall 225) in migrant literature. Some concepts that have been presented as an alternative to categorizations of a strictly biographical nature are “transnational literature” (Fortunati, Pereyra), intercultural literature (Chovancova), or “world literature” (Le Bris et al).

Migrant literature is not the same as “diasporic literature” or “literature of the exile”. According to Mandorossian, the shift from “exile” to “migrant literature” that took place in the last decade of the 20th century started to challenge “literary criticism’s traditional reliance on that experience as the basis of explanation in literary analysis. Instead, it makes exile as a condition that itself requires explanation and ideological analysis” (15-6). Traditional literary criticism tended to assume certain characteristics of the migrant author and their oeuvre. For instance, literature by exiled writers was believed to be able to provide a more objective and neutral view of the migrant’s two worlds, creating a binary logic between “here” and “there”. The concept of “migrant literature” challenges this binarism by emphasizing replacing stagnation with movement and “being” by “becoming” (Mandorossian 15-6). Authors such as Salman Rushdie or Bharati Mukherjee, for instance, have adopted the term “immigrant” or “migrant” to describe their literary production and their personal experiences. Rushdie, a British-American writer, is an emigrant from India who was forced to migrate to Pakistan, then lived in England during his studies and finally moved to the United States, where he still resides today. The author believes that the migrant has the power to create new worlds to endure the process of alienation from their countries of origin, which he terms “imaginary homelands”. Mukherjee, an Indian- born American novelist who lived in the United States and Canada, depicts in her fiction both the difficulties faced by migrants and the liberation, afforded by migration, to become what they are capable of becoming.

When considering migrant perspectives and their reflection in literary works it is relevant to reflect on the differences between first and second-generation migrants. Whereas a first-generation migrant is born outside of the host country, a second-generation migrant has been born in the host country but has parents who are first-generation migrants. The differences between “immigration” and “emigration” are also worth considering. Whereas the first term refers to a person who migrates into a country, the latter names a person emigrating from a country. The focus, in this case, is directly related to the perspective of the individual and, in the case of literature, to the point of view chosen to narrate the events. In migrant communities that go through a process of adaptation and end up settling into the country of destination, the perspective is expected to change from emigrant to immigrant. Migrant literature often describes this process of adaptation.

An understanding of European literature would be incomplete without the inclusion of literary works written by the migrant population (Schneider). Recent studies that support this claim are those analyzing migrant literature in France (Sabo), Spain (Rostecka and Acanio-Sánchez), or in German and English languages (Vlasta), among others.

See also: hybridity, cultural identity, diaspora, exile, histories of migration, postcolonialism, representation.

Works cited:

Basch, Linda, Nina Glick Schiller and Cristina Szanton Blanc (1993). Nations Unbound: Transnational Projects, Postcolonial Predicaments and Deterritorialized Nation-States, Routledge, 1993.

Chovancova, Lucía. “Concepciones encontradas en torno a la literatura intercultural: el caso de la literatura infantil y juvenil”. Ocnos: revista de estudios sobre lectura, no. 14, 2015, 28-41.

Declercq, Elien. “’Écriture migrante’, ‘littérature (im)migrante’, ‘migration literature’: réflexions sur un concept aux contours imprécis”, Revue de littérature comparée, vol. 339, no. 3, 2011, 301-310.

Fortunati, Vita. “Teorizando sobre la literatura transnacional escrita por mujeres: La conformación de nuevas identidades femeninas a través de la escritura y la traducción”, Revista de culturas y literaturas comparadas, no. 5, 2015.

Hall, Stuart. “Cultural Identity and Diaspora”, Identity: Community, Culture, Difference, edited by Jonathan Rutherford, Lawrence & Wishar, 1990, 223-37.

Le Bris, Michel and Jean Rouaud. Pour une littérature-monde, Gallimard, 2007.

Mardorossian, Carine M. “From Literature of Exile to Migrant Literature.” Modern Language Studies vol. 32, no. 2, 2002, 15-33.

Nayar, Pramod K. The Postcolonial Studies Dictionary, Wiley, 2015.

Pereyra, Soledad. “Ante los restos del multiculturalismo (o la literatura transnacional en alemán hoy)”. Moderna språk, no. 1, 2016, pp. 83-100.

Rostecka, Barbara, y Carmen Ascanio-Sánchez. “Literatura de la inmigración en España: Enfoques, discursos y análisis”. Ocnos. Revista de estudios sobre lectura, vol. 20, no. 3, 2021.

Rushdie, Salman, Imaginary Homelands: Essays and Criticism, Penguin, Harmondswoth, 1991

Sabo, Oana. The Migrant Canon in Twenty-First-Century France. U of Nebraska Press, 2018.

Schneider, Annedith. “Literature of Immigration as a Literature of Europe”. Journal of European Studies, 2016, 46(3-4), 326-336.

Vlasta, Sandra. Contemporary Migration Literature in German and English. Brill, 2015.

Literatura migrante

Inés Ordiz,

UNED

El concepto de “literatura migrante” se refiere a los textos literarios escritos por migrantes, incluidos los transmigrantes (Basch, Glick Schiller y Szanton Blanc) y los refugiados, que incorporan referencias directas o indirectas a la experiencia del migrante, ya sea propia o ajena. Algunos de los temas recurrentes que se exploran en la literatura migrante son los siguientes: los contextos históricos y sociopolíticos que impulsan al migrante a abandonar su país de origen; la experiencia de la migración; la acogida que reciben en los países de destino, incluida la hostilidad y el racismo; y los sentimientos de desplazamiento y búsqueda de identidad en los países de destino.

La literatura migrante y la literatura poscolonial están estrechamente relacionadas. Algunos temas que se superponen y que comparten ambos tipos de narración son los testimonios de dislocación y desplazamiento, las consecuencias de los sistemas sociales de poder desiguales, la creación de identidades híbridas y comunidades diaspóricas, cuestiones de raza y etnia, y realidades lingüísticas como las experiencias de aprendizaje de idiomas, el bilingüismo y el cambio de códigos, entre otros. Sin embargo, la “literatura poscolonial” y la “literatura migrante” no son lo mismo: la primera abarca una gama más amplia de narrativas derivadas de la experiencia colonial o que se ocupan de ella, mientras que la segunda incluye testimonios de migración que no son consecuencia del colonialismo.

El concepto de “literatura migrante” ha sido problematizado por algunos. Las cuestiones que se presentan tienen que ver principalmente con el enfoque que se le da a la biografía del escritor. Los valores biográficos que defiende la taxonomía de la “literatura migrante” se han contrapuesto a menudo a la categoría de literatura “nacional”, entendida como legítima y superior (Declerq). Por lo tanto, la literatura migrante puede ser rápidamente etiquetada y situada en una categoría subordinada. La comprensión del término “literatura migrante” como fluida y la flexibilidad de aceptar sus cambios y percepciones en curso pueden ayudar a disolver divisiones binarias simples (como nacional/migrante) con consecuencias sociales relevantes (Rostecka y Ascanio-Sánchez). Por lo tanto, cuando se define el concepto, la crítica cultural y poscolonial tiende a enfatizar el “movimiento”, el “desarraigo” (Mardonossian 16) y un sentido de devenir inestable (Hall 225) en la literatura migrante. Algunos conceptos que se han presentado como alternativa a categorizaciones de carácter estrictamente biográfico son la “literatura transnacional” (Fortunati, Pereyra), la literatura intercultural (Chovancova) o la “literatura mundial” (Le Bris et al).

No es lo mismo literatura migrante que “literatura de la diáspora” o “literatura del exilio”. Según Mandorossian, el paso del “exilio” a la “literatura migrante” que tuvo lugar en la última década del siglo XX comenzó a desafiar “la confianza tradicional de la crítica literaria en esa experiencia como base de explicación en el análisis literario. En cambio, hace del exilio una condición que en sí misma requiere explicación y análisis ideológico” (15-6). La crítica literaria tradicional tendía a asumir ciertas características del autor migrante y de su obra. Por ejemplo, se creía que la literatura de escritores exiliados podía proporcionar una visión más objetiva y neutral de los dos mundos del migrante, creando una lógica binaria entre “aquí” y “allí”. El concepto de “literatura migrante” desafía este binarismo al enfatizar la sustitución del estancamiento por el movimiento y el “ser” por el “devenir” (Mandorossian 15-6). Autores como Salman Rushdie o Bharati Mukherjee, por ejemplo, han adoptado el término “inmigrante” o “migrante” para describir su producción literaria y sus experiencias personales. Rushdie, un escritor británico-estadounidense, es un emigrante de la India que se vio obligado a emigrar a Pakistán, luego vivió en Inglaterra durante sus estudios y finalmente se mudó a los Estados Unidos, donde aún reside en la actualidad. El autor cree que el migrante tiene el poder de crear nuevos mundos para soportar el proceso de alienación de sus países de origen, a los que denomina “patrias imaginarias”. Mukherjee, una novelista estadounidense nacida en la India que vivió en Estados Unidos y Canadá, describe en su ficción tanto las dificultades a las que se enfrentan los migrantes como la liberación que la migración ofrece a los migrantes para convertirse en lo que son capaces de llegar a ser.

Al considerar las perspectivas de los migrantes y su reflejo en las obras literarias, es relevante reflexionar sobre las diferencias entre migrantes de primera y segunda generación. Mientras que un migrante de primera generación nace fuera del país de acogida, un migrante de segunda generación ha nacido en el país de acogida pero tiene padres que son migrantes de primera generación. También vale la pena considerar las diferencias entre “inmigración” y “emigración”. Mientras que el primer término se refiere a una persona que migra a un país, el segundo nombra a una persona que emigra de un país. El enfoque, en este caso, está directamente relacionado con la perspectiva del individuo y, en el caso de la literatura, con el punto de vista elegido para narrar los hechos. En las comunidades migrantes que atraviesan un proceso de adaptación y terminan asentándose en el país de destino, se espera que la perspectiva cambie de emigrante a inmigrante. La literatura migrante describe a menudo este proceso de adaptación.

La comprensión de la literatura europea estaría incompleta sin la inclusión de obras literarias escritas por la población inmigrante (Schneider). Estudios recientes que respaldan esta afirmación son los que analizan la literatura migrante en Francia (Sabo), España (Rostecka y Acanio-Sánchez), o en lenguas alemana e inglesa (Vlasta), entre otras.

Véase también: hibridez, identidad cultural, diáspora, exilio, historias de migración, poscolonialismo, representación.

Obras citadas: