Philosophizing in African Languages: Past, Present, Future

Abstract

The African continent was often denied recognition as the home of philosophical schools, traditions or concepts – in part because African languages were considered too underdeveloped to form abstract concepts or grasp complex relationships.

This was one of the arguments used by the European colonial powers to introduce the respective colonial languages as lingua franca and languages of education in their colonies, which led to the marginalization of the indigenous languages in many African countries – in political discourse, in the public sphere, but also in science, art and philosophy. It is not least against this background that controversial debates are being held in Africa about the significance of language for philosophizing, the importance of philosophizing in African languages (also as a contribution to decolonization) and the possibilities and limits of such an undertaking.

The lecture traces some positions in the debates from the past and present, from Ngũgĩ wa Thiong’o and Kwasi Wiredu to Chike Jeffers and the positions represented in our lecture series in the summer semester 2025, and attempts to give an outlook on future research.

Part of the Lecture Series Philosophizing in African Languages.

Ankündigung

Dem afrikanischen Kontinent wurde oft abgesprochen, Heimat philosophischer Schulen, Traditionen oder Begriffe zu sein – auch da afrikanische Sprachen als zu wenig entwickelt betrachtet wurden, um abstrakte Begriffe bilden oder komplexe Zusammenhänge erfassen zu können.

Dies war eines der Argumente, mit denen die europäischen Kolonialmächte die jeweiligen Kolonialsprachen als Verkehrssprachen und Bildungssprachen in ihren Kolonien einführten, was in vielen afrikanischen Ländern zu einer Marginalisierung der einheimischen Sprachen führte – im politischen Diskurs, im öffentlichen Raum, aber auch in Wissenschaft, Kunst und Philosophie. Nicht zuletzt vor diesem Hintergrund finden in Afrika kontroverse Debatten um die Bedeutung der Sprache für das Philosophieren, um die Bedeutung des Philosophierens in afrikanischen Sprachen (auch als Beitrag zu einer Dekolonisierung) und die Möglichkeiten und Grenzen eines solchen Unterfangens statt.

Der Vortrag zeichnet einige Positionen in den Debatten aus Vergangenheit und Gegenwart nach, von Ngũgĩ wa Thiong’o und Kwasi Wiredu bis hin zu Chike Jeffers und zu den in unserer Vortragsreihe im Sommersemester 2025 vertretenen Positionen, und versucht, einen Ausblick auf zukünftige Forschungen zu geben.