Skeptisches Philosophieren [Skeptical Philosophizing]
Lecture by Lars Leeten (Hildesheim University)
January 16, 2025, 6 p.m.
Universität Hildesheim, Hörsaal 2 and Live-Stream
Lecture Series: What is Philosophy? A Critical Polylogue with Philosophers from Africa
Abstract
[English below]
Philosophische Skepsis wird heute vor allem als erkenntnistheoretische Position aufgefasst, für die der Zweifel an der Möglichkeit von Wissen charakteristisch ist. Diese Sicht ist vor allem mit Descartes verbunden, der die Skepsis so weit radikalisiert, dass letztlich die Existenz der gesamten äußeren Wirklichkeit zweifelhaft werden soll. Im Kontrast zu diesen verbreiteten Vorstellungen fragt der Vortrag danach, was skeptische Philosophie in der europäischen Geistesgeschichte wirklich gewesen ist und welche Potentiale sie für die Gegenwart birgt.
Dabei zeigt der Blick auf ausgewählte Positionen (Sokrates, Pyrrhoneer, Montaigne, Pascals Descartes-Kritik, Hume, Shklar), dass die philosophische Skepsis als eine Ethik zu verstehen ist, und zwar als eine Ethik der epistemischen Mäßigung. Skeptisches Philosophieren ist im Kern gegen epistemische Arroganz und Selbstgewissheit gerichtet, gegen Dogmatismus und Fanatismus und die daraus entstehende Gewalt und Grausamkeit; in diesem Sinn entwickelt sie eine Praxis der Zurückhaltung im Urteilen, der behutsamen Wahrheitsansprüche und des kritischen Umgangs mit den eigenen Eitelkeiten. Diese ethische Praxis ist noch für die Gegenwart hoch relevant, wie sich z.B. am Thema der epistemischen Ungerechtigkeit zeigen lässt.
Today, philosophical scepticism is primarily understood as an epistemological position characterized by doubt about the possibility of knowledge. This view is associated above all with Descartes, who radicalizes scepticism to such an extent that ultimately the existence of all external reality should become doubtful. In contrast to these widespread ideas, the lecture asks what skeptical philosophy has really been in European intellectual history and what potential it holds for the present.
A look at selected positions (Socrates, Pyrrhoneans, Montaigne, Pascal’s critique of Descartes, Hume, Shklar) shows that philosophical skepticism is to be understood as an ethics, namely as an ethics of epistemic moderation. At its core, skeptical philosophizing is directed against epistemic arrogance and self-assurance, against dogmatism and fanaticism and the violence and cruelty that arise from them; in this sense, it develops a practice of restraint in judging, of cautious truth claims and of dealing critically with one’s own vanities. This ethical practice is still highly relevant to the present day, as can be seen, for example, in the topic of epistemic injustice.
Short Bio
Lars Leeten (PD Dr.) war Postdoc an der Universität Hildesheim, Gastprofessor in Brasilien, Visiting Researcher an der Universität Oslo und Fellow am Forschungsinstitut für Philosophie Hannover. 2016 wurde er in Hildesheim habilitiert, wo er seit 2017 nun Philosophie lehrt. Zu seinen Arbeitsschwerpunkten gehören die antike und moderne Ethik, die Philosophie der Alltagssprache und die Erkenntnistheorie in ethisch-politischer Sicht. Seine letzte Monographie Redepraxis als Lebenspraxis. Die diskursive Kultur der antiken Ethik ist 2019 im Alber-Verlag erschienen.
Lars Leeten (PD Dr.) was a postdoc at the University of Hildesheim, Visiting Professor in Brazil, Visiting Researcher at the University of Oslo and Fellow at the Research Institute for Philosophy in Hanover. In 2016, he completed his habilitation in Hildesheim, where he has been teaching philosophy since 2017. His work focuses on ancient and modern ethics, the philosophy of everyday language and epistemology from an ethical-political perspective. His most recent monograph Redepraxis als Lebenspraxis. Die diskursive Kultur der antiken Ethik [Speech Praxis as Life Praxis. The Discursive Culture of Ancient Ethics] was published at Alber in 2019.
