Der Naturforscher Alexander von Humboldt (1769-1859) gilt
für Deutschland hauptsächlich als genialer Naturforscher und Abenteurer, dabei
reichte sein Wirkungsfeld weit über die Grenzen Europas hinaus. Sein
wissenschaftliches Gesamtwerk gründet sich auf mehrjährige Forschungsreisen,
durch die er nach Lateinamerika, in die Vereinigten Staaten und nach
Zentralasien gelangte. Durch seine Feldstudien in den Bereichen Astronomie,
Botanik, Chemie, Geologie, Klimatologie, Mineralogie, Ozeanographie, Physik, Vegetation
und Zoologie hinterließ er ein reiches Schrifttum und korrespondierte zudem mit
zahlreichen international renommierten Experten verschiedenartiger
Fachrichtungen.

Diese Arbeit widmet sich speziell der jüngst aufgekommenen
Debatte, wie die Rolle Alexander von Humboldts in der Frage des Kolonialismus
und der Sklaverei zu beurteilen ist. Der Fokus liegt auf einer Untersuchung der
Kritik am Kolonialismus und der Sklaverei in Südamerika im Reisewerk von
Humboldts. Es geht um den Umgang mit der indigenen Bevölkerung und den
afrikanischen Sklaven sowie Begegnungen, die prägenden Einfluss auf seinen
weiteren Werdegang hatten. Weiterführend wird Fragestellungen nachgegangen,
inwiefern die Kritik am Kolonialismus und der Sklaverei ein Einzelfall im
ausgehenden 18. und 19. Jahrhundert war, ob von Humboldt als Wegbereiter der
Unabhängigkeitsbewegung in Südamerika gesehen werden kann und er selbst auch
Kolonialist war.