Dr. Ruben Pfizenmaier

Processes of Forgetting (WT)

For centuries, storing and remembering knowledge was a problem. In the western world of the 21st century, however, forgetting is becoming increasingly urgent.

We generally understand forgetting negatively - as the absence of information, experience or ability. However, it is clear that only that which was previously remembered can be forgotten and that where something is remembered, something else disappears in the background of forgetting. In the context of a phenomenology of forgetting, however, I understand forgetting as a threshold phenomenon that is neither anonymous nor innocent: what we forget is not too coincidental. What is more, forgetting is often a multiple of techniques and practices: Mnemonics from antiquity to the Renaissance discuss ways of deliberately forgetting; psychoanalysis can also be understood as a procedure to make what was previously repressed well forgotten. Based on a (practice-theoretically informed) phenomenology of forgetting, the project turns to selected figurations of forgetting that emphasize different focal points of the phenomenon in order to be able to present a comprehensive account of the phenomenon:

Unlearning and forgetting. Based on a formulation by Gayatri Spivak from 1995, the idea of "unlearning" has become widespread in the context of gender and decolonial studies in particular. How can the traces of power in our bodies and in our thinking be found, addressed and processed? At the same time, a continuing enthusiasm for forms of unlearning and improvisation can be identified in organizational theory, with which the hope of sovereignty is associated in a time that is described as a VUCA world (the acronym stands for Volatility, Uncertainty, Complexity and Ambiguity, was originally developed by the US military to describe the global situation after the fall of the Iron Curtain and has been present in management and organizational theory for years).

Aesthetics of forgetting. The artist's not-knowing is a central topos of modern aesthetic practice. A moment of forgetting in the sense of an accomplished not-knowing seems to characterize aesthetic practice in general. What layers between conscious knowledge, tacit knowing and incorporated knowledge, the unconscious and unconscious not-knowing can be fanned out here? Here too, forgetting is linked to countless practices.

Forgetting, intercultural. Varieties of forgetting are widespread and explored in Asian traditions, especially in Chinese Daoism and Buddhism. The position of ignorance, nothingness and emptiness has been researched many times. However, an intercultural study of forgetting does not yet exist.

Digital forgetting. In the dialog Phaedrus, Plato formulates the accusation that the medium of writing, although linked to the promise of increasing memory, "would rather instil forgetfulness" (Phaidr. 274e-275b). The sale of memory, the transfer to foreign signs, ultimately weakens one's own ability to remember. In this light, how can and must the almost unlimited storability of information be described in the face of comprehensive digitalization in the 21st century? How will human forgetting (and remembering) change in view of the increasing blurring of boundaries between conscious archiving, automatic system-controlled storage and the often unnoticed collection of user data?

The project starts with individual forgetting, but does not lose sight of the collective dimension of remembering and forgetting and in this respect also sees itself as a contribution to the discourse on the culture of remembrance.

 

About

Dr. phil. Ruben Pfizenmaier studied Philosophy-Arts-Media with a minor in Creative Writing / Cultural Journalism in Hildesheim, Philosophy and Literature at University College Cork (Ireland) and Philosophy and Cultural Studies at Humboldt Universität zu Berlin and Freie Universität Berlin. He was awarded his doctorate in 2023 at Justus Liebig University Giessen with the thesis "Übungsformationen. The Practice of Ancient Rhetoric as a Practice of Subjectivation". From 2017 to 2022, he was a fellow of the International Graduate Center for the Study of Culture (GCSC).

He has also worked in various roles in the publishing world, including as head of sales at Büchergilde Gutenberg, as founder and operational director of Fruehwerk Verlag and most recently as head of Concadora Verlag. He has been a postdoc at the DFG Research Training Group "Aesthetic Practice" since January 2024.

Publications

Monographs

Übungsformationen. Das Üben der antiken Rhetorik als Praxis der Subjektivierung, Brill | Fink, Paderborn 2025 (erschienen Dez. 2024).

 

Editorship

Auf dem Markt der Experten. Zwischen Überforderung und Vielfalt, hgg. v. Ruben Pfizenmaier u.a., Frankfurt am Main: Edition Büchergilde 2016.

Suche Kultur, Biete Spiel. Elf Interviews, hgg. v. Maria Gebhardt u. Ruben Pfizenmaier, Salzhemmendorf: Blumenkamp 2012.

 

Articles

„Steigern, scheitern, subjektivieren. Überlegungen zu den disziplinierenden und reflexiven Wirkungen des Übens, ausgehend von der Antike“, in: Üben üben. Praktiken und Verfahren des Übens in den Künsten, hgg. v. Jens Roselt u. Ekaterina Trachsel, Brill | Fink, Paderborn 2024, S. 11-29.

„From Passage to Maturity to Liminal Critique. Foucault’s Care for the Self as Liminal Practice“, in: Passages. Moving beyond Liminality in the Study of Literature and Culture, hgg. v. Elizabeth Kovach, Jens Kugele u. Ansgar Nünning, London: UCL Press 2022, S. 134-154. [Peer Reviewed]

„Understanding as Obstacle: Exercise as a Perspective for Intercultural Reserearch“, in: Theoretical Studies in Literature and Arts, Vol. 40/2, March 2020, S. 9-24. [Peer Reviewed]

„Interkulturelles Philosophieren als reflexives Üben. Überlegungen zu hermeneutischen Problemen in asymmetrischen Konstellationen“, in: Kulturen und Methoden. Aspekte interkulturellen Philosophierens, hgg. v. Pacyna, Tony, Robert Lehmann u. Anna Zschauer, Heidelberg: Universitätsbibliothek Heidelberg 2020, S. 273-286.

„Practice“, Article in „New Materialism Almanac: How Matter Comes To Matter“ (2018) (http://newmaterialism.eu/almanac/p/practice.html).

Grippa, Antonella/Ruben Pfizenmaier/Eva Philippi, „‚Vergesst das Glück!‘ Ein Gespräch mit Wilhelm Schmid über Glücksratgeber, Lebenskunst und den Umgang mit Experten“, in: Auf dem Markt der Experten, hgg. v. Ruben Pfizenmaier u.a., Frankfurt am Main: Edition Büchergilde 2016, S. 166-181.

„Über das Geschick der Sophisten: Der Augenblick der Wahrheit im Fluss der Zeit“, in: PenArt, August 2015, hgg. v. Anneliese Rieger u. Ludwig Hetzel, Wien 2015, S. 3-7.

„Traumbilder des kollektiven Unbewussten. Über Benjamins Passagen- Arbeit“, in: PenArt, März 2014, hgg. v. Anneliese Rieger u. Ludwig Hetzel, Wien 2014, S. 3-7.

„Philosophieren zwischen Europa und Nicht-Europa. Dekonstruktionen, Umwege und die Vielfalt der Sprachen“, in: Paideia. International Philosophical Journal, Conference Proceedings der Studentischen Konferenz „Perspektiven nach der Postmoderne“, Vol. 2 Spring 2014, Heidelberg 2014, S. 138-154.

Mucha, Franziska/Ruben Pfizenmaier, „Diese Verschwendung. Sich selbst verschwenden und daraus einen Lustgewinn ziehen“. Interview mit Prof. Dr. Nike Bätzner, in: Suche Kultur, Biete Spiel. Elf Interviews, hgg. v. Maria Gebhardt u. Ruben Pfizenmaier, Salzhemmendorf: Blumenkamp 2012, S. 33-46.

 

Reviews

„Experience of Multiplicity, Multiplicity’s Experience. From a Critical Genealogy of Homo Economicus to a Contemporary Machine Phenomenology“, review of Scott Lash, Experience. New Foundations for the Human Sciences, Cambridge, UK: Polity, 2018, in: KULT!_online, 56 (2018) (https://journals.ub.uni-giessen.de/kult-online/article/view/233; Stand: April 2018).

„Und alles tänzelt, taumelt, stürzt. Fallen im interdisziplinären Dialog“, review of Gerling, Winfried/Fabian Goppelsröder, Was der Fall ist … Prekäre Choreographien, Berlin: Kadmos 2017, in: KULT!_online, 55 (2018) (https://journals.ub.uni-giessen.de/kult-online/article/view/ 207; Stand: April 2018).

„Unfinished Business, Continuous Growth and Persisting Interests. Making Sense of Foucault’s Last Years“, review of Stuart Elden, Foucault’s Last Decade, Cambridge, UK: Polity, 2016, in: KULT!_online, 54 (2018) (https://journals.ub.uni-giessen.de/kult-online/ article/view/190/244; Stand: April 2018).


Translations from English

Brett W. Davis, „Das Innere zu äußerst: Nishida und die Revolution der Ich-Du-Beziehung“, in: Allgemeine Zeitschrift für Philosophie, 36.3, Heft 3/2011, hgg. v. Tilman Borsche, Stuttgart/Bad-Cannstatt: Fromman-Holzboog 2011.

 

Lectures

„Digitales Vergessen? Über das Gedächtnis in digitalen Zeiten“, XXVI. Deutscher Kongress der Philosophie, Münster, 22.–26.09.2024. 

„Mnemonic Power and Philosophy’s Oblivion“, Round Table „Marginalisation, Exclusion, and Invalidation of Knowledge. Issues in Political Epistemology“, XXV. Weltkongress der Philosophie, Rom, 01.–08.08.2024. 

„Werden, was man tut? Thesen zu Subjektivieren durch Übung“, Vortrag auf der Jahrestagung 2021 „Üben üben“ des DFG-Graduiertenkollegs „Ästhetische Praxis“ der Universität Hildesheim, 04.-06.11.2021.

„Ästhetik im 18. Jahrhundert. Erfindung und Entwicklung – Baumgarten, Kant, Schiller“, Vortrag im Verlauf der Vorlesung „Propädeutikum II. Theater und Ästhetik: Perspektiven“, Sommersemester 2020, Institut für Angewandte Theaterwissenschaft, Justus-Liebig- Universität Gießen, 17.06.2020.

„Wissen üben, Übungswissen. Zum Verhältnis von Üben und Wissen“, 4. Berkeley Cologne Summer School: Formen des Übens, University of California - Berkeley, 19.-23.08.2019.

„Liminal Practices: Foucault on the Care for the Self“, Vortrag auf der Hermes Summer School 2019: Passages. Metaphors, Narratives, and Concepts, Justus-Liebig-Universität Gießen, 19.-24.05.2019.

„Experience, Interruption, Subjectivity: Benjamin’s Materialist Pedagogy from the Perspective of Exercise“, Vortrag auf der 12. International Critical Theory Conference in Rome, John Felice Rome Centre der Loyola University Chicago, 9.-11.05.2019.

„Wie spreche ich? Philosophische/Rhetorische Übungen“, Vortrag im Rahmen der Veranstaltungsreihe WortRaum des Forschungsinstituts für Philosophie Hannover und des Dommuseums Hildesheim, 28.11.2018 (https://vimeo.com/304361072).

„Ästhetische Praxis üben? Ästhetische Praxis Üben“, Vortrag auf der 4. Jahrestagung der Kulturwissenschaftlichen Gesellschaft, Hildesheim, 11.-13.10.2018.

„Understanding as Obstacle. Exercise and Practice as a Perspective in Cross-Cultural Research“, Vortrag auf der Comparative Cultural Studies Conference, Budapest, 29.-31.08.2018.

„Unterwerfende Disziplinierung vs. Praktiken der Freiheit. Michel Foucaults Ästhetik der Existenz“, Vortrag während des Kompaktseminars „Ästhetik der Existenz“ von Prof. Dr. Rolf Elberfeld u. PD Dr. Katrin Wille, Wintersemester 2015/16, Institut für Philosophie, Universität Hildesheim, 29.-31.01.2016.

„Interkulturelles Philosophieren als reflexives Üben“, Vortrag auf der Nachwuchskonferenz der Gesellschaft für Interkulturelle Philosophie (GIP), Hildesheim, 2.-3.10.2015.

„Philosophie der Zukunft? Philosophieren zwischen Europa und Nicht-Europa“, Vortrag auf der Studentischen Konferenz Perspektiven nach der Postmoderne, Freie Universität Berlin, 15-17.11.2013.

Kommentar zum Vortrag von Burkhard Liebsch („Von der Dialyse des Politischen zur desaströsen Gewalt. Zur Historizität menschlicher Sterblichkeit“), Vortrag auf der Konferenz Genocide. Contemporary philosophical and sociological perspectives, Potsdam, 2.-3.08.2013.

„Negative Erfahrung. Krisis und Konsequenz der Moderne“, Vortrag auf der Nachwuchstagung „Her mit dem schönen Leben...?! Junge Philosophie“, Darmstadt, 18.-21.08.2011.

 

Teaching

Gemeinsam mit Elisabeth Ahner-Tudball und Rudi Ballreich: „Metakognition: Die Kunst des sokratischen Denkens. Denken und Entscheiden im Team“, Universität Witten/Herdecke, Studium Fundamentale, Sommersemester 2024. 

Gemeinsam mit Dr. Christine Normann: „Stressbewältigung und Selbststeuerung durch Mindfulness“, Uni Witten/Herdecke, Studium Fundamentale, Sommersemester 2023. [Online-Seminar, basierend auf Zoom]

Seminar „Kritikszenen“, Angewandte Theaterwissenschaft, Justus-Liebig Universität Gießen, Sommersemester 2020. [Online-Seminar, basierend auf MS Teams]

„Verlernen üben“, Vortrag im Kompaktseminar „Kompetenzentwicklung für Literaturmanager*innen“ von Kai Splittgerber, Masterstudiengang Angewandte Literaturwissenschaft, Freie Universität Berlin, Sommersemester 2020. [Online-Seminar, basierend auf Zoom und Mural]

Seminar „Üben und Improvisieren“, Angewandte Theaterwissenschaft, Justus-Liebig Universität Gießen, Sommersemester 2018.

Co-Teaching zum Seminar „Negativität“ von Dr. Eva Holling, Angewandte Theaterwissenschaft, Justus-Liebig Universität Gießen, Wintersemester 2017/2018.

Seminar „Bücher Machen! II“, Masterstudiengang Angewandte Literaturwissenschaft, Freie Universität Berlin, Sommersemester 2015.

Tutorium zu „Bücher machen! I“, Masterstudiengang Angewandte Literaturwissenschaft, Freie Universität Berlin, Wintersemester 2014/2015.

 

Workshops

„Affekte üben. Der rhetorische Lehrbetrieb Roms als praktische Schule der Affekte“, Workshop „Lehren und Lernen als Thema der antiken Philosophie“. Zweites Treffen der Arbeitsgemeinschaft „Antike Philosophie, Pädagogik und Didaktik“ in der Gesellschaft für antike Philosophie (GANPH), 12.–13.07.2024, Universität Würzburg. 

„Should I stay – And where to go?“, 25.04.2024, Alumnae-Workshop am International Graduate Centre for the Study of Culture (GCSC), Justus-Liebig-Universität Gießen [Hybrid] 

Moderation Workshop „Der Transformationsraum - Nachhaltiges Problemlösen in kreativer Umgebung“ mit Sabine Heib und Jochen Scheibler, 8. Mindful Leadership Konferenz 2023
„Mindfulness und die Kunst, Zukunft zu gestalten“, Concadora GmbH und Universität Witten/Herdecke [Online-Workshop].

„Decolonial Philosophising“, 03.02.2023. Masterclass mit Prof. Dr. Rolf Elberfeld am International Graduate Centre for the Study of Culture der Justus-Liebig-Universität Gießen.

Gemeinsam mit Laura Borchert und Stella Maria Frei: „Building Bridges. Activists and Cultural Researches in Conversation“, 09.-12.03.2021, Workshop am International Graduate Centre for the Study of Culture der Justus-Liebig-Universität Gießen.

„Küsst die Faschisten, wo ihr sie trefft!?“ Workshop mit Martin Becher und Max Upravitelev auf der Jahresversammlung von Aktion Sühnezeichen Friedensdienste e.V. 2015 „Europas Geschichte(n) - Europas Verantwortung“, Potsdam-Babelsberg.

„Eurozentrismuskritik“ Workshop mit Dr. Yoko Arisaka auf der Jahresversammlung von Aktion Sühnezeichen Friedensdienste e.V. 2014 „Europa - Ort des (un)gerechten Friedens“, Potsdam-Babelsberg.